Den ursprungliga idén bakom Happy Olive är absolut Merjas. Under ett par vintrar hade hon redan tagit med små mängder färsk olivolja från sina kretensiska hemtrakter till sina vänner och kunder på resebyrån mot förbokningar.

Förhandsbeställningar och intresserade kunder började samlas i en Whatsapp-grupp, tillräckligt många för att Merja skulle förstå att efterfrågan på färsk olja var större än förväntat. Det började bli ont om plats i Merjas garage, som var fullt av kretensiska kokböcker och reseguider. Att publicera dessa som egna utgåvor var Merjas huvudsyssla vid sidan om resebyråverksamheten.

Under coronaåret 2020 kom kretensarnas levebröd att prövas på ett sätt som aldrig tidigare, när turismen abrupt tog slut. Merja såg sina kretensiska grannars svårigheter och som före detta olivodlare visste hon att olivoljan utgjorde en av kretensarnas ekonomiska hörnstenar, förutom turismen. Samtidigt var hon medveten om att en stor del av den bästa skörden fortfarande såldes till italienska massproducenter till låga priser, och det fanns ingen direkt försäljningskanal för odlarna.

Den första provflaskan av Happy Olives olivolja som Merja fick på Kreta. Efter mötet och de kommande diskussionerna började pusselbitarna falla på plats. Då Merja redan hade konstaterat att det fanns efterfrågan på färsk olja uppstod tanken att den kunde säljas via webbutiken direkt till förhandsbeställare över hela Finland. På så sätt skulle den traditionella leveranskedjan, som går via massproducenter och resulterar i blandad olja, vilken hamnar på hyllorna i matvaruhusen, kringgås.

Med denna nya arbetsmetod skulle det också finnas ett efterlängtat sätt att stödja Merjas grannar på Kreta när turistinkomsterna hade avstannat, då olivodlaren fick ett bättre pris genom direktförsäljning av de allra bästa partierna från sin skörd.

Enligt Valantis var våra krav på olivoljan mycket höga och till och med oöverträffade. Oljan måste vara av högsta kvalitet från småbönder i närområdet och så nära ekologisk som möjligt.

Vi ville dock inte kräva en ekologisk certifiering eftersom detta skulle utesluta småskaliga olivfarmare (p.g.a de höga kostnaderna) och bara lämna stora kooperativ kvar. Dessutom skulle olivoljan bara komma från oliver från årets skörd, utan några tidigare års blandningar. Som grädde på moset skulle oliverna vara skördade tidigt, vid rätt tidpunkt, så kallad “Early Harvest”. Detta skulle ge den en stark fräsch smak och doft av sommar och gräs.

Samtidigt som Merja förhandlade med olivfabriken och organiserade våra första flaskor på Kreta, programmerades den första webbutiken för Happy Olive i Tammerfors. Det har faktiskt gått över 3 år nu sedan vår webbutik dök upp i cyberrymden hösten 2020 och de första förhandsbeställningarna av den nya skörden registrerades i våra system.

Vi hade lyckats skapa en webbutik på några månader, där man kunde förhandsbeställa färsk olja från höstens nya skörd, så att den levererades till kunderna helt orörd direkt från skörden och olivodlingarna.

Webbutiken kodades av Meeri under sommaren och hösten 2020. Meeri arbetade då inom mjukvaruindustrin och var med och skapade Happy Olive parallellt med sitt ordinarie arbete. Joni skrev innehållet och designade webbutiken samtidigt som han gick på distansundervisning (eftersom det var ett år med pandemi).

När förhandsbeställningarna av olivolja från den nya skörden hade samlats in och den första lasten var på väg fick vi, för oss, fruktansvärda nyheter: leveransen skulle försenas, kanske till och med över jul! Vi visste att många hade förbeställt färsk olja specifikt som julklappar. Och dessa var våra allra första beställningar någonsin.

Efter många om och men fick vi reda på att den första lasten skulle anlända till Vuosaari hamn den 20 december och kanske en dag senare till oss i Tampere. Men det skulle inte räcka eftersom julpaketen måste vara på Matkahuoltos terminal den 21 december. Så vi hyrde en lastbil med chaufför från Tampere och Joni följde med för att hämta olivoljan från Vuosaari hamn efter skoldagen!

På morgonen kom den bekanta lastbilschauffören tillbaka och de färdiga paketen togs till Matkahuolis terminal. Sedan blev det gott att sova! Men vi höll fast vid vårt löfte och paketen hann fram till jul.

Responsen på den färska oljan var så uppmuntrande att vi bestämde oss för att börja sälja den året runt genom att buteljera olivoljan i små omgångar på vår olivfabrik, baserat på efterfrågan. Olivoljan buteljerades och buteljeras från Happy Olives egen tank på olivfabriken, där de bästa early harvest-partierna fylls. Samma tillvägagångssätt har vi nu som då.

Sommaren 2021 flyttade vi in i vårt första lager, som vi hade förhandlat om under våren och kommit överens med hyresvärden Sakari.

Det låg på Teerivuorenkatu i Rahola, Tammerfors och var ganska blygsamt till storleken: 20 kvadratmeter. Då räckte det ändå för den mängden olivolja vi hade åt gången i Finland.

Sakari hade gjort ett hårt arbete med att bygga en helt ny plats åt oss i sin lagerbyggnad, så att vi kunde registrera det som ett livsmedelsutrymme.

I maj 2021 arrangerade vi vår allra första pop-up-försäljning någonsin på torget i Nokia. Vi åkte dit med Merjas Kia Ceed fullastad med olivolja och stod där i ett par timmar i sommarregnet (självklart utan paraplyer...).

Sedan dess har vi haft pop-up-försäljningar på olika platser i Finland då och då, och på somrarna har vi vanligtvis gjort långa turnéer...!

Pop-up-försäljningarna är ett trevligt sätt att träffa Happy Olive-människor över hela Finland!

Samtidigt som vi började använda sociala medier mer aktivt, studerade Joni också hemligheterna med sociala medier och marknadsföring. Med hjälp av sociala medier har vi de senaste åren fått vårt budskap att höras på ett effektivt sätt.

Särskilt under skördetiden har Merjas reportage följts noga.

Vid samma tidpunkt började Joni och Merja spela in podcastavsnitt när Merja var i Finland.

Podcasten fick namnet “Kahvihetki oliivipuun varjossa” (Fikapaus i olivträdets skugga) efter en publikomröstning. Hittills har 11 avsnitt släppts. Inspelningen har varit mycket oregelbunden på senaste tiden, men förhoppningsvis kommer vi att hinna spela in fler avsnitt igen vid någon tidpunkt.

Förutom receptböckerna finns det gott om recept gratis på vår webbplats i avsnittet “Recept” och i blogginlägg. Naturligtvis finns Merjas kretensiska kokbok även till försäljning i vår delikatesswebbbutik, där det finns ännu fler recept att hitta.

När sommaren 2022 närmade sig var utrymmet i vårt 20 kvadratmeter stora lager i Rahola nästan slut. Så vi var tvungna att leta efter ett nytt lager för oss själva. Vi hittade det bara några kilometer bort, i Kolmenkulma-området i Tammerfors.

I och med det ökade ytan på vårt lager till över 200 kvadratmeter. Vi är fortfarande i det här lagret, även om utrymmet börjar ta slut igen...!

Så det kan vara så att vi måste flytta igen under det kommande året.

Vår senaste stora tillväxt blev i november 2023, när vi öppnade en separat webbutik för den svenska marknaden. Vi förmodade att efterfrågan skulle finnas även i Sverige baserat på de budskap vi hade fått, och den tanken har visat sig vara riktig.

I linje med Happy Olives historia har även marknadsföringen i Sverige en otrolig historia: Ansiktet i våra svenskspråkiga videor och administratören för vår svenska kundservice blev Merjas granne och kollega från resebyrån på östra Kreta för flera årtionden sedan, Eva.